『　雪　』


　――――珍しく、雪が降った。
　雪は止む気配を見せず、積雪は10�pを越えたのだと、通話相手の青年が口にした。
　もう夕刻になると云うのに降り続き、男が窓から見上げた雪は少し灰色掛かっていた。

「ねぇ、緋鷹さん。どうして降って来る雪は、灰色なの？」
　積もる雪は白いのに…と言葉を続かせて、心底不思議そうに青年は尋ねて来る。

　彼は、好奇心が強い。
　男が知らないと答えれば、一人でとことん調べるだろう。
　けれど教えたとしても、彼は結局、自分で納得がゆくまで調べるのだ。

「空が光源になっているからだろう、」
　空を仰ぎながら答えると、少しの間沈黙が流れる。
　恐らく、受話器の向こう側で青年は難しい顔をしているだろうと、男は考える。
　口元が緩みそうなのを堪え、男は言葉を続かせた。
「つまりだな…雪を下から仰ぎ見ると、光のあたっていない方の面だけが見えているから、灰色に見えるんだろう、」
　正当な答えかどうかは、分からない。
　だが青年は、納得したように「そっか」と短く答えた。

「…ヒバリ、そんな事を訊く為だけに、掛けて来たのか？」
　仕事中に青年が電話を掛けて来る事など今まで無かった為、最初は何か有ったのかと、少しばかり焦った。
　雲雀の事となると、普段の冷静な自分は簡単に掻き消えてしまう。

「それだけって訳じゃ、無いけど。……緋鷹さん、帰って来たら、少しでいいから外に連れて行ってくれない？」
「別に構わないが、戻るのは夜になるぞ。」
　遠慮がちな物言いを訝りながら返すと、雲雀はそれでも良いと口にする。
　窓の外から視線を逸らし、デスク上のパソコンに向き直った緋鷹は、画面を眺めながら眉を寄せた。
「雪は昼間見た方が綺麗でいいだろう、」
「うん。でも…夜じゃないと、駄目だから。」
「……何か問題でも有るのか？」
　何が駄目なのか理解出来ずに問うも、受話器の向こう側からは沈黙が返る。
　云い難いことなのかと思案するが、緋鷹は時間ばかりが過ぎる状況に苛立つ気配も見せない。
　雲雀が答えるのをじっくり待つつもりで、懐から取り出した煙草に火を点けた。
　1時間後には人と会う約束が有るのにも関わらず、緋鷹は雲雀の方を何よりも優先してしまう。
　自分でも甘過ぎるとは思うが、焼きが回ったと諦めるより他は無い。

「…緋鷹さんは何でも知っているけれど、多分、これは知らないと思うから、」
　雲雀が勿体ぶるような物言いになるのは大抵、恥ずかしいからだ。
　しかし何に対して恥じらっているのか理解出来ず、緋鷹は耳を澄まして言葉を待ち、煙草を燻らせた。

「枝に、雪が少し積もったのを遠くから見ると、まるで桜が咲いているみたいなんだ。」
　嬉しそうに語る雲雀の声を耳にして、緋鷹は相槌を打つ。
　時間に追われ、景色などじっくりと見る事の無い緋鷹にとっては、知らない事実だ。
　本当にそう見えるのかと思案していたが、雲雀が言葉を続かせない事を訝る。

「ヒバリ、どうした」
　今度はあまりにも沈黙が長すぎた為、少し心配げな声が零れた。
　こんな風に、心から相手を気遣うような声が出せるのは雲雀にだけだ。
　普段の自分と今の自分は、あまりにもギャップが有るだろうと苦笑した矢先に、雲雀はようやく言葉を放った。


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