7月21日、午前6時。
一昨年の夏、ヒロちゃんは飼っていた愛犬を亡くした。
それからずっと、胸を痛めているのを僕は知っている。夏を、ひどく嫌っているのも。
ヒロちゃんは繊細で、純粋だから。それに優しくて、とてもかわいい。
夏の間、ヒロちゃんは少し不安定になる。
昨日もチロのことを思い出して、泣いていた。
幼い頃は泣き虫だったヒロちゃんの泣き顔なんて、僕にとっては珍しくもないけど。
でも、今は泣かれると少し困ってしまう。
僕は、ヒロちゃんが大好きだから。
『 盛夏 』
終業式を終えた帰り道、きつい陽射しから逃れるようにして
木陰に覆われたベンチへと寝そべり、
宏孝は幼馴染の日記に読み耽っていた。
梅雨明け以来、気温は上がるばかりで、まだ8月に入ってもいないのに暑い日々が続いている。
暑さに慣れている宏孝ですら、この気温の中では気だるくもなる。
気遣って、少し休もうと提案した幼馴染は、宏孝の為に飲料水を買いに駆けて行った。
夏場は、ひとりになると余計に気が滅入って、醜態を晒す結果になるので
気を紛らわせるものを求めて幼馴染の鞄をあさる。手前の目立つ位置に、その日記が有った。
汚れひとつ無い、きれいな紙の上に、端整な文字で書かれた“大好き”を、指でなぞる。
確かめるように何度もなぞっていた指は、近付いて来る足音に気付いた瞬間、止まった。
なるべく慎重に日記を閉じると、視界に大きな影が映る。
「ヒロちゃん、待った？」
長身の青年は、宏孝を見て嬉しそうに笑い、飲料水の入った透明な瓶を差し出した。
彼は、今日みたいなうだるような暑さのなかだろうと、爽やかな空気を失わない。
すらりとした体躯と、整った顔立ちに、短めの黒い髪。
特に、目元が優しいのだと、宏孝は常々思う。
鋭い目つきで他人を睨む自分とは大違いだ、とも思う。
「…別に。おまえの日記、勝手に見てたから退屈してねえし。」
冷えた瓶を受け取り、反対の手で日記を突き出すようにして返す。
これでも大分慎重に接している部類で、相手がこの青年で無ければ、投げて返すほど宏孝はがさつ者だ。
彼が大切にしているものだから、宏孝も、なるべく丁寧に扱っている。
「そう、面白かった？」
「ハジメ、おまえ、嘘書きすぎ。俺は繊細でも純粋でも、ましてや優しさや可愛さなんて無えから。しかも日記持ち歩いてんなよ、乙女かよ。」
「ヒロちゃんが、いつでも読めるようにしたいから。」
「……あほじゃん、」
日記を大切そうに学生鞄の中にしまう
春を横目に、呆れた声を出す。
隣に座れと起き上がれば、春は嬉しそうに笑ってありがとうと礼を言い、腰掛けた。
それに頷いてから、瓶の蓋を開けて上向き、冷たい水を喉奥に流し込む。
汗でしっとりと濡れた喉元が上下する光景に、春は見入った。
夏場も制服のシャツの釦を、きっちり留めている春とは対照的に、宏孝はだらしなく胸の下まで開いている。
その結果、形の良い鎖骨も良く見えた。
粒状の汗がうっすら浮かぶ胸元にも視線を注いでいると、気付いた宏孝が舌打ちした。
「…ハジメ、見んな。気が散る。」
「ごめん、」
謝っておきながら、視線を戻そうとはしない。
口にした謝罪の言葉にも、反省の色は全く感じられなかった。
逃れるように反対方向へ視線を飛ばし、水を飲み続ける。
纏わりつく熱気にさらされた所為で、体温は随分と上がっていた。
熱を冷ますのと、渇いた喉を潤すことだけに集中しようとするものの、冷水をどれだけ飲んでも下がらない。
身体中のあちこちへと視線が這う気配に、熱は上がる一方だ。
いっそ、瓶の中の冷水を頭から被りたくもなる。
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