この山道は急なカーブが続く。山側が死角となっているので、逆斜線の車が全く見えず昼間ですら、危険だと云うのに。
　漆黒の闇に包まれた山道を猛スピードでひた走る。
　五つ目の急カーブに差し掛かった瞬間、ハルユキの単車はスリップしてカーブを曲がりきれず、派手な音を響かせた。
　ハルユキの身体が宙に投げ出され、数メートル飛んで落下した。
　仰向けで倒れたハルユキは、ピクリとも動かない。
　車から降りた土屋が静かに、ゆっくりとした足取りで近寄る。
　頭部からの出血がひどい。
　両手足は無残にも折れ曲がっている。
　虚ろな眼差しを闇に投げて、ハルユキは何か言っていた。
　慎重に膝をつき、土屋は彼の口元に耳を寄せた。
「…ら……らくえ、ん…らくえんは、ない…どこにも…ないって……あずさに…つたえなきゃ…あず、さ…に…」
　声は次第に、小さくなってゆく。
　耳をいくら澄ませても、土屋にはもう聞き取れなかった。
　立ち上がり、息も絶え絶えなハルユキを冷たく見下ろす。
　程なくして、ハルユキは一度大きく呻いてから、絶命した―――。



「間抜けな話だろう。勝負を持ちかけて、自滅しやがった」
　喉の奥でクツクツと冷酷に笑う土屋に、梓は何も言い返せない。
　それは肯定ではなく、事実に愕然としていた。
　小刻みに肩を震わせて、苦しそうに短い呼吸を繰り返している梓を、土屋が冷たく見据える。
「お前に固執するのにも、そろそろ厭きてきた。俺は、お前を殺したい訳じゃない。壊したいんだ、分かるか？」
　冷酷な笑みには似合わぬほどの、幼い子どもに言い聞かせるような柔らかい声音で問う。
　梓は答えない。目を見開き、ゼイゼイと苦しそうに息をしている。
　今にも壊れてしまいそうな姿に、土屋は会心の笑みを浮かべた。
　とどめを刺すべく、うっすらと唇を開く。
「アズサ、よく聞け。ハルユキは、お前の所為で死んだ……」

　―――お前が、殺したんだ。



　土屋はソファに腰掛け、封筒を見据えていた。
　整った字体で『退職届』と書かれてある封筒を、つまらなさそうに手に取る。
「俺の前で壊れればいいものを……最後まで思い通りにいかなかったヤツだ」
　咥えていた煙草を指の間に挟み、煙を深々と吐き出す。
　今となっては梓に対して何の感情も持っていない土屋は、店を辞めた彼が何処でなにをしようが、ハルユキを追って死のうが興味すら無かった。
　土屋の興味は、もう次の男娼へ向いている。
　煙草の先端を封筒に押し付け、燃えてゆくそれを無関心な手付きで、灰皿へ放り込んだ。



　静まり返ったプラットフォームの端で、ひとりの少女が柵にもたれていた。
　十六歳とは思えないほど疲れきった顔をし、けだるそうに煙草を咥えている。
　終電は間近で、プラットフォームには他に人影も見当たらない。少女は、終電ではなく、他のものを待っていた。
　やがて、階段をゆっくりと降りて来る足音が響く。
　息を潜めて、少女は待った。
　階段から降りて来たのは、儚げでやせ細った、色白の青年だった。
　擦り切れたジーンズとワイシャツだけと云う簡素な服装だったが、青年の美しさを損なわず、むしろ際立たせてさえいた。
　とても綺麗に整った容姿をしていて、一目見ただけで、少女は理解した。
「あなたでしょう、幽霊って」
　ゆっくりと、静かに近寄る青年に、少女は震える声で話しかけた。
　青年は答えず、ただ微笑んでいる。
「噂を聞いたのよ。終電が近くなってから、駅員が見回りに来るまでの間に、楽園へ連れて行ってくれるキレイな幽霊がいるって」
「きみは、楽園に行きたいの？」
「だって…パパが打つんだもん。友だちにも裏切られたわ。もう人なんて嫌いよ」
「それでもきみは、どこかで人との関わりを望んでいる筈だ」
　優しく穏やかな声で、青年はそっと言った。
　少女の手をやわらかく包み込むように、握る。


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