「…休憩、休憩にしようよ。もうだめ、むり」
「しょうがねーな。キャンプにしてやるから、休んどけ。俺、飲み物買ってくる。トモは？」
「僕は要らないよ。……目がしぱしぱする」
　椅子の背に深くもたれ、休みに入る。
　そんな智をしばらく眺めてから、慎哉は教室を出て行った。
　瞼を閉じると、智は眠気に襲われる。強いものではなく、ゆるやかで心地の好いものだ。
　うとうとしていたが、程なくしてドアの開閉する音が聞こえる。慎哉が戻ってきた。
　しかし智は目を開けず、まだ当分は休むつもりでじっとしていた。
「トモ？　寝たのか？」
　静かな声音が、耳の奥をくすぐる。それに思わず浸ってしまった智は、慎哉の問いに反応しなかった。
　そこへ、唇になにかが触れた。
　柔らかく、熱っぽいなにか。
　うっすらと瞼を開けた智の間近に、慎哉の顔があった。
　互いの視線が重なり、状況を理解出来ていない智が目をぱちくりさせる。
　すると、もう一度唇をくっつけられる。
　キスをされたのだと智が理解した頃には、慎哉は身体を離していた。
「起きてたのかよ、トモ」
「……ゲイじゃないって、言ったのに。今のも、ゲーム感覚？　だとしたら、やめろよ、こういうの。シンヤに惚れてる女の子たちが、可哀相だよ」
　智の瞳から涙が零れ落ちる。
　慎哉はぎょっとし、困惑げな面もちで智を見つめる。
　しばらく無言の時が過ぎ、慎哉が不意にパソコンに向き直った。コントローラを操作し、チャット画面に何かを打ち込んでいる。
「おい、トモ。俺のこと見なくていいからよ、画面見ろよ」
「画面…？」
　涙を拭い、言われるままに目を向ければ、チャットのログ欄に慎哉の発言が残っていた。

　トモが好きだ。

「……これ、どういう…？」
　隣の慎哉を見れず、画面から視線を離さずに問う。
　慎哉は答えずに、コントローラを操作する。新たな文字が、画面に表示された。

　―――ゲイじゃないし、女が好きだけど、トモのことがもっと好きだ。
　―――トモには、ゲーム感覚じゃない。ぜんぶリアルなんだ。

　画面をじっと見据えて、やがて横目に慎哉を窺った。
　慎哉は俯き、コントローラを睨むように見ている。
「じゃあ…さっきみたいなキス、他のやつにもしてるわけじゃ、ないの？」
「するかよ、バカ。おまえにだけだ。……俺がゲームオタクでも、自然体で接してくれたトモが、すっげえ好き。トモといると、ぜんぶがリアルに感じて、面白くて、居心地いいんだよ」
「それって、告白？」
　じわじわと頬が熱くなってゆくのを感じながら、智はおずおずと訊いてみる。
　慎哉の双眸が細められた。熱っぽさを感じる大人びた表情だ。
「告白。俺だけのトモになれよ」
「……了承したら、このゲーム、一人で進めなくて済む？」
　予期せぬ智の言葉に、慎哉は瞠目した。
　それを条件にするのかと思うと、堪えきれず、小刻みに肩を揺らして笑ってしまう。
「俺と付き合えば、どんなゲームでも快適にプレイできるぜ」
「じゃあ、シンヤと付き合おうかな」
　淡々とした答えに、両想いは期待出来なさそうだと胸中で判断していると、智が言葉を続かせる。
「……ねえシンヤ、画面見てくれる？」
　訝しげに画面へ目を遣った慎哉が、思わず口をぽかんと開ける。

　―――付き合うのは、ゲームが理由じゃないから。

「だったら、どんな理由だよ」
　急いで智のほうに向き直ると、智はコントローラを置いて立ち上がった。
　緩慢な動きで、慎哉の肩に手を乗せ、ぐっと身を寄せる。
　至近距離で見つめ合い、智のほうから慎哉の唇を奪った。
　触れるだけの口付けを交わし、智はほんのわずか顔を引く。
「キスが、嫌じゃなかったから」
「……でもおまえ、さっき泣いたじゃん」
「誰にでもゲーム感覚でするのかと思ったら、ここが痛くなって」
　自分の胸に手をあてて、慎哉を真っ直ぐ見据える。
「シンヤが刻んだ、リアルだよ」
　囁くように告げた。
　唇に智の吐息がかかったのも有って、慎哉は甘い痺れが背中を駆け抜けてゆくのを感じた。
　手を伸ばし、智をしっかりと抱き締める。
　伝わる温もり。感じる鼓動。
　まるで確かめ合うように、二人は何度も唇を重ね合わせる。

　現実的な感覚が互いの心を熱くさせ、愉悦に導いていった―――。



終。

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