「……１、２年ですか……寮が有る高校なら逃げきれそうですね」
　言ってはみたが、第一志望の高校も第二も、ともに寮は無い。
　今から志望校を変えるには遅すぎる。
　転校の可能性も考えたいが、現状、親が居ない状況の為、一人では決める事が出来ない。
　難しい顔をして黙り込んでいる優希と違って、三科は普段通り柔らかな表情を崩さない。
「寮？　なんで？」
「なんでって、逃げながら生活するには寮が一番だと思うんですけど」
「あのねぇ、ゆーきくん……」
　隣に座った三科が、優希を引っ張り、自分の膝の上に乗せた。
「僕、匿うって言ったでしょ？　１年でも２年でも、何ならずっとここで暮らしていいんだよ」
「いや、だから俺はヤクザには……」
　言い掛けると、三科の手が迫る。今度こそ殴られるのかと、優希は身を硬くした。
　三科の手が優希の頭に触れた瞬間、大きな音を立てて襖が倒れた。
　４人の男達が聞き耳を立てて体重を掛けた所為で、襖が耐えきれなかったようだ。
「やった！　何年でも居るんですね！　おれ、優希さんと庭でキャッチボールしたいって思ってたんすよ」
　起き上がった一人、鳥井が明るい声を出す。
　優希は見知らぬ男達の登場にぽかんとしており、そんな優希の頭を三科が撫でていた。
「おまえらねぇ、なに盗み聞きしてるの。ゆーきくんが驚いちゃってるでしょ」
「俺らは寝ている坊っちゃんを見て知っているが、坊っちゃんからすれば初見だもんなぁ」
「ま、俺達は大歓迎だからな、安心していいぞ坊主」
「弟が出来たみたいで嬉しいねー」
　４人の男達が歓迎の意を示し、代わる代わる頭を撫でて来るものだから、優希は言葉に詰まる。
「あ、えっと……お世話に、なります」
　ここまで歓迎されては流石に断り難く、優希は折れた。


　三科の家で暮らし始めてからは、優希にとっては夢のようだった。
　柔らかい布団で眠り、美味い食事にありつけ、毎日風呂に入れる、そんな当然の事が今まで無かった為、優希は暮らしに不自由しなかった。
　ただ、毎日のように三科と添い寝をしなければいけない事には、疲労感が溜まってしまう。
　一度、風呂に入っている時に、三科が入って来た時は生娘のように混乱して追い出した事も有る。
　三科の距離感は、優希にとって近過ぎるのだ。
「三科さんって、岩本さんや白橋さん達に対しても、ベタベタするんですか？」
「オヤジが俺達に？　無い無い」
「ベタベタすんのは、それだけ坊主を気に入ってるからだろう」
「気に入る？　俺なんかの、どこがいいんですかね……」
　廊下の拭き掃除を終えて悩む優希に、内山と白橋の手が伸びて、同時にわしゃわしゃと頭を撫でられる。
「世話になってるから、掃除や洗濯をやりたいって、いい子過ぎるだろう」
「そうそう。なんもしないでただ匿われてるだけじゃないところが、いいんじゃないー？」
　頭を撫でまわされ、髪型が乱れたが、不思議と嬉しさのほうが強い。
　三科もそうだが、組員も揃って、優希が思い描いていたヤクザとは正反対なのだ。
　ヤクザだと云う事を忘れそうなほどに、住み込みの組員は和やかで、温かい。
「優希さーん、キャッチボールしましょー！」
　掃除を終えた矢先、鳥井がボールを持って誘いに来る。
　広い中庭でキャッチボールをしていると、幼少の頃、父親ともしていた記憶がよみがえる。
　気を取られていた所為で受けとめきれず、ボールはバウンドして転がった。
「すみません、取って来ます」
「おれも行きましょーか？」
「大丈夫です、すぐ戻ります」
　鳥井を残して、ボールが向かったほうへ急ぐと、見つかりやすい場所に落ちていた。
　屈んでボールを掴んだ瞬間、金城の声が聞こえる。
「笹川が一度家に戻った形跡？　なんのために戻ったのか知らないが、次見つけたら、大友の連中より先に捕まえとけ」
　携帯電話で通話中の、金城の話を偶然にも盗み聞きしてしまい、優希は身体を強張らせた。
（親父が一度家に戻った？　もしかして、俺と一緒に逃げる為？）
　まだ父親のことを諦められない優希はボールを置き去りに、焦燥感に駆られてアパートへ向かう。
　幸い、周辺に柄の悪そうな人間は見当たらず、それでも警戒しながら部屋へ入る。鍵は、開いていた。



web拍手
宜しければ押してやってください。感想頂けると励みになります。
[前]　/　[次]