『　誓約　』

「もう終わりか。呆気ねぇな…」
　薄暗い廃工場で、樋口は吐き捨てるように呟いた。
　足元には男が―――野田組の若頭、橋宮が転がっている。

　まるでゴミでも見るかのように冷めた視線を向け、懐から煙草を取り出す。
　すかさず、横で待機していた樋口組若頭補佐筆頭の阿久津がライターで火を点けた。
　樋口は紫煙を深々と吐き捨てた後、舌打ちし、唐突に橋宮の腹を蹴り上げる。
　鈍い音が響き、橋宮の苦しげな呻きが微かに聞こえた。

「手間掛けさせやがって…てめぇの所為で予定が狂っちまったじゃねぇか…どうしてくれる、えぇ？」
「お、親分、落ち着いてくだせぇ。そいつ殺しちまったら取れるもんも取れなくなりますぜ」
　サングラスの奥の双眸を細めて何度も蹴り上げる樋口を、阿久津が慌てて止めに入る。
　大きく舌打ちした樋口は、咥えていた煙草を吐き捨てた。

　脳裏に、一人の青年の姿が鮮明に浮かぶ。
　彼と過ごす時間を潰された上、もう四日以上も顔を見ていないし
　声も聞いていないのだから、樋口の苛立ちは限界に達していた。


　数日前、樋口組幹部の人間が一人、何者かに刺し殺された。
　翌日には、相手が組の構成員でも無いチンピラだと判明したが
　ようやく捜し出した頃には、そのチンピラも物言わぬ死体になっていた。
　嘗められている事に腹を立て、樋口組の人間はこの数日間
　休む間も無く虱潰しに調べ上げた結果―――陰で糸を引く者が、野田組若頭の橋宮だと判明した。

　すぐさま樋口組員が橋宮を拉致し、樋口の待つ廃工場へ連れ込んで痛めつけた。
　橋宮のボディガードは、少し離れた先にいる組員達の足元に転がり、既に虫の息だ。


「もう直ぐ瀬尾が野田サンを連れてきますから…こらえてくだせぇ」
　今直ぐにでもトドメを刺しそうな勢いで、殺気だった樋口を阿久津は宥めすかす。

　橋宮を散々痛めつけた後、阿久津が野田組長に直接電話を入れ
　子が不始末なことを仕出かした責任はどう取るのかと、尋ねたのだ。
　迷う素振りも無く、野田はオトシマエをつけると云い
　迎えに出した樋口組員の瀬尾と共に、此方へ向かっている。
　野田が到着するまでの辛抱だが、樋口は数秒経過するだけでも苛立ちを強めていた。
　歯噛みした樋口の様子に、阿久津が内心焦りながら頭を掻いた瞬間、背広の隠しから軽快な着信音が響く。
　煩そうに眉を寄せた樋口が、舌打ちを零す。
　阿久津は慌てて携帯電話を取り出すと、素早く通話キーを押して耳にあてがった。

「兄貴、どうですか？　組長のご様子は…」
「瀬尾か…早くしろよ。親分、すげぇご立腹だぜ」
「あと20分ほどでそちらに着きます。兄貴、頑張ってください。……二億ですよ、」
　瀬尾は声を潜めて、小声で金額を口にする。
　耳に届いた額の大きさに、思わず、阿久津は口元を緩める。それを見抜いたかのように、
「野田サンの前では、口を引き締めておいてください」
　そう付け足して、素早く通話を終えた。
　弟分の瀬尾の発言に気分を害した様子も無く、受話器から耳を離した阿久津は樋口に声を掛ける。

「オトシマエ、2億ですって。あるところにはあるんすね」
「端金だな」
　阿久津の言葉に、その場にいた組員達は目を輝かせたが
　樋口だけは相変わらず憮然とした様子で、冷淡な声を放つ。
　組員達が気まずそうに俯くなかで、阿久津だけが乾いた笑いを零した。

　樋口は普段から短気な性格だが、想い人に会えない日々が続いている所為で、余計に気は短くなっている。
　時間が過ぎる毎に、樋口の刺々しい雰囲気は濃くなるばかりだった。




　円形状の広い室内、ベッド上で目を覚ました凪は、恐る恐る隣を確認した。
　しかしそこには樋口の姿は無く、凪の唇から溜め息が洩れる。

　「ゴミを片付けてきます」と告げたきり、樋口は戻って来ない。
　普段なら、外出中は電話を掛けてきてくれる筈なのに、今回はそれさえも無かった。
　何かあったのでは無いかと不安を抱えている所為で、凪はここ数日、ろくに眠っていない。
　昨夜も眠れず、ようやく寝付いたのは夜明け前だ。

　壁に掛かっている時計をちらりと見遣り、ほんの三時間しか寝ていなかったことに気付かされる。
　眠気はあるものの、樋口のことが気掛かりで眠りは浅く、心は常に騒いでしまう。


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