『 自慢の恋人 』
「いいですか、社長。今後、このような真似は決してなさらないでください」
どうにか彰人の居場所を突き止めた坂井は部屋に入って来るなり、昨夜どれ程大変だったのかを語った。
彰人はその端整で精悍な顔立ちには何の色も浮かべず、ただ静かに男の言葉を聞いているだけだ。
だが視線は坂井の方を見て居らず、ただ一人の青年にだけ向けられている。
「社長、聞いているんですか、」
文句を云い終えてやっと気分が治まったのか、彰人が自分の方を見ていない事にようやく気付く。
気を悪くしたように眉を顰め、もう一度口を開き掛けた途端、彰人の視線が坂井へと向けられた。
「もう少し静かに喋れ。葵が起きるだろう…」
低く静かな声でそう囁くものの、彼の声は威圧感が有る。
坂井は発言する気を直ぐに無くしてしまい、代わりに小さな溜め息を漏らした。
そして布団の上で眠っている青年へと、視線を向ける。
あどけない表情で幸せそうに眠っている葵を目にして、坂井は再度小さな溜め息を吐く。
「お気持ちは分かりますが、本当に大変だったんですよ。貴方が出席しなかっただけで、大騒動でした。」
思い出すのも嫌だ、と云わんばかりに坂井は語り、もう一度溜め息を漏らす。
大騒動と云えど、この男なら上手く立ち回ってくれたのだろうと、彰人は考える。
坂井と云う男は、自分が心から信用の置ける人物だ。
「…すまなかった、」
頭を下げて急に謝罪をした彰人の姿に、坂井は眉を顰める。
「止めて下さい。社長が頭なんて下げたら、威厳が無くなるじゃないですか」
もう良いですよ、と呟いて、坂井は眠っている葵へと視線を向けた。
彼が残した書き置きを目にした時の彰人は、今まで見た事が無い程、焦っていた事を思い出す。
パーティの準備で追われていると云うのにも関わらず、葵を捜索する事だけに力を入れたのだ。
常に冷静さを保っていた男の、焦りと苛立ちだけの表情を、あの時初めて見た。
そしてそれ程までに、葵を好いているのだと理解出来る。
「プレゼントは、ご購入なさらなかったのですか?」
葵の長い睫が少し揺れたのを見逃さず、綺麗で可愛らしいその寝顔を眺めながら尋ねる。
絹のような細いあの髪に、何度も触れたいと願っていた。
柔らかそうな肌も、色白で華奢な身体付きも、何もかもが魅力的だ。
「時間はまだたっぷり有るからな。二人で見に行こうと考えている」
つまりは、デートなのだろう。
それを聞いた時の青年が、どれ程嬉しそうな顔をするのか…
坂井には安易に想像出来た。
暫くの間葵の寝顔を眺めて居たが、彰人の視線があまりにも痛い。
半ば渋々と云った様子で彰人の方へ視線を戻し、坂井はうっすらと口を開く。
「葵君のご友人の高原様から聞いたのですが…彰宏君の事を告げたのは、彼だそうです」
唐突な話の切り替えに、彰人は何も云わない。
それが、続きを話せと云う態度なのだと理解している坂井は、ゆっくりと頷いて見せた。
「どうも葵君を煽った節が有るようです。行方不明になった事を知らせたら、洗いざらい吐いてくれました」
当然だろう、と彰人は考える。
あの子供は、葵の事が好きなのだ。
大方、自分の所為で葵が行方不明になったのだと勘違いしたのだろう。
しかし、真実を隠さずに告げた素直さは、褒められるものだ。
「見つかった事は報告したのか、」
それぐらいは常識だと言わんばかりの口調に、坂井はゆっくりと頷く。
彰人がパーティを欠席した時点でそれ所では無いと云うのに、きちんと報告までしたと云う。
坂井の毎度の迅速な行動に、彰人は満足そうに口元をうっすらと緩めた。
「社長…葵君は、何も云わなかったのですか?」
雪之丞の事を告げ口しなかったのか、と云いたいのだろう。
しかし葵は、煽られた事は一言も云わなかった。
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