もう本当に、彰人の傍には居られないんだ。
　そう考えると涙が零れて、脱いだコートへと慌てて顔を押し付けて、声を殺しながら少しだけ泣いた。
　出来るなら、死ぬまで彰人の傍に居たかった。
　彰人と別れる日が来るなんて、思わなかった。

　彰人が傍に居ないなら僕はもう…
　―――――――生きていけないよ。



　朝になると外に出て、昨日と比べると全然明るい町を見回す。
　昨日来た時は夜だったから仕方ないけれど、朝と夜ではこうも違うのかと、驚いた。
　時間が時間なだけに外は冷え込んでいて、コートを羽織っているにも関わらず、
　少し肌寒さを感じながら眠い目を擦って歩き出した。
　慣れない一人での遠出に身体は疲れ果てていたけれど、僕は結局、あまり眠れないままで朝を迎えたのだ。
　だから、寝不足と言っても良いくらいに眠かった。

　昨日の暗かった景色に比べると、明るい景色の中では、いくつか見慣れた建物や道が見つかった。
　記憶に沿って道を進むごとに、段々と周囲は昔の景色と変わらないものになってゆく。
　次第に歩く速度は速まって、ついに走り出してしまう。
　病弱だった頃は一人で昇るのも辛かった坂道を、流石に息は切れるけれど、今では急いで駆け上がれる。
　坂道を昇ると、周りには他に何も無い中で、ぽつんと建っている一軒家を目にして、胸が高鳴った。
　ちっちゃい頃に母と暮らした、あの家だ。
　玄関ドアをノックしようと急ぐけれど、ドアの前で急に我に返って立ち止まる。
　お母さんはもう、此処に住んで居ない。
　そう考えると、急に泣き喚いてしまいたくなった。
　母親が死んだのは、もう何年も前だ。今更悲しむなんて、どうかしてる。

　家を訪ねても僕の家族は居ないから、早く母の墓参りを済ませてしまおう。
　少し歩いた先に小さな墓地が有った筈だから、きっと母はそこで眠っているのだと考えた。
　踵を返して、玄関ドアに背を向けた瞬間、ドアが開く音が聞こえた。
　思わず振り向くと、疲れきったような表情を浮かべている男と目が合う。
　この家に、住んでいるのだろうか？
　何処かで見た事が有る男を、つい暫くの間見つめてしまう。
　僕より身長は高くて力も有りそうで、けれど顔にはあまり生気が感じられない。

「何か用か？」
　低い声でふてぶてしく尋ねられ、慌てて首を横に振った。
　此処はもう、僕の家でも無いのだ。
　きっと、この人の家なんだ。
　それに相手からすれば、見知らぬ人物が自分の家を見ている事になるし、あまり良い気分じゃない筈だ。
「い、いえ…ごめんなさい、ちょっと通りがかっただけなんです…」
　咄嗟に嘘を吐いて、逃げるように急ぎ足でその場から離れようとした時だった。
　男の力強い手が、僕の手首を急に掴んで、強い力で引き寄せられる。
「もしかして、葵か？そうだろう？」
　名前を呼ばれて、やっとこの人が誰なのか理解出来た。
　母が亡くなる数ヶ月前に、一緒になった人だ。
　この人はとても恐くて、僕は幼い頃いつも怯えていたのを覚えている。
　喘息の発作や妙に大人びて物静かな態度とか、兎に角僕の何もかもが苛つくらしく、彼は良く僕をぶっていた。
　もう関わり合いになりたくないのに、僕は無意識の内に頷いてしまう。
　昔と比べると、何だかこの人は穏やかになった気がする。
「一体どうしたんだ、えぇ？こんな所まで来るなんてな…元気にしてたのか？そうだ、上がって行け」
　グイグイと腕を引っ張られて、僕はされるがままに家の中へと入って行った。
　歳月は人を変えるって言葉を聞いた事が有るけれど、本当にその通りだと納得出来る。
　家に上げて貰ってお茶まで出して貰って、優しい声で、
　病気や怪我はしなかったか？なんて訊かれるものだから、何だか涙が出そうになる。
「あの…お母さんのお墓参りに、行きたいんですけど…」
「そうか、それで此処に来たのか。あいつも、きっと天国で喜ぶぞ」
　嬉しそうに語りながら、男は腰を上げて来るものだから、僕は慌ててそれを制止した。
「一人で行きたいんです。…場所を、教えて貰えませんか？」
　目を伏せて、畳を見つめながら告げる僕に、暫くの沈黙が降りかかる。
　痺れを切らして目線を上げると、男とバッチリ目が合った。
　何だか、ずっと僕を見ていたみたいで、少し嫌な予感がする。
　けれど彼はゆっくりと頷いて、少し先に有る墓地で眠っていると、遅れながらも素直に教えてくれた。

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