一瞬、安心したような表情を浮かべた樋口が、直ぐに父と兄が何処へ行ったのか尋ねて来なければ……
　きっと自分は我を忘れて、樋口に泣きついていたかも知れない。

　逃げる前に父と兄が話していた内容を思い出すまで、傍に居て貰うと云われた時、
　凪はそんな事は出来無い、と云うつもりだったのだが、それ以上言葉が続かなかった。
　出来るなら、毎日樋口の傍に居たいと思ってしまったからだ。
　樋口に対して不毛な想いを抱き、そんな浅ましい考えを持ってしまう自分に、何度嫌悪したか分からない。
　父と兄の会話を、一生思い出せなければいいとさえ思ってしまう自分が、女々しく思えた。

　兄が見つかれば…自分はもう、用無しになる。
　そして、その後はきっと…自分以外の誰かを、樋口は抱くのだろう。
　どう足掻こうとも、樋口の心に自分は残らないのだ。
　弟に似ていただけの人間としか、彼の記憶には残らないだろう。

　だって、結局僕は……樋口さんにとって、欲求の捌け口でしか、無いんだから。
　そう考えた凪は、膝頭に顔を埋める。
　昼間、樋口が云った言葉が、頭の中に浮かんだ。

「気持ち好ければ、誰が相手でも、いい…」
　言葉に出してみると、無性に悲しくて、泣きたくなった。
　樋口を好きになってから苦痛ばかり感じている凪は、胸の痛みに眉を寄せる。
　人を好きになった事は、今までほんの数回だけ有ったが、こんなに苦痛になる感情は知らない。
　他人に一方的な恋愛感情を抱き続けると云う事が、どれ程苦痛なのか。
　樋口を好きになって、凪は初めて、出来れば知りたくはなかった苦痛を知った。
　樋口の居ない一人きりの空間が、どれだけ淋しいのかも知ってしまい、凪は自分が弱くなったとしか、思えずにいる。
　静か過ぎる空間に、無性に泣き出したくなった凪は、遠くの方から近付いて来る足音を耳にした。
　あの細い廊下を通って、こちらへ近付いて来る人は……自分の最愛の人なのだろう。
　泣きそうになる事だけは何とか抑えられたが、目は少し潤んでしまっていた。

「凪君…どうされました？」
　低く通る声で呼びかけられても、凪は顔を上げられずにいた。
　何でも無いと云うように微かにかぶりを振るが、樋口はそれを目にして眉を顰める。
「ナギ、」
　近くで珍しく名前を呼び捨てにされ、驚いた凪は恐る恐ると云ったように、ゆっくりと顔を上げる。
　床に膝をつき、何処と無く困ったように自分を見上げている樋口が、視界に入った。
「一体、どうしたって云うんです？……泣いていらしたのですか、」
　無骨な手が凪の頬に当てられ、心配そうな樋口の声が響く。
　親指の腹で目元をゆっくりとなぞられ、樋口の優しいその行動に、胸が熱くなる。
「淋しくて…」
　素直な言葉を漏らした凪に、樋口は驚いたように目を見開く。
　自分が居なくて、淋しさを感じてくれたのかと考えるが、直ぐに愚かなその考えを消した。

　父親と兄が逃げ、目覚めた時、凪は一人ぼっちだったのだ。
　きっとその時の事を思い出して、淋しくなったのだろう。

　そう考えて一人で納得し、樋口は少し申し訳無さそうな表情を浮かべた。
「すみません、オヤジに呼び出されましてね、」
「お父さん？」
「…いいえ、親分の事ですよ」
　何も知らなさそうな凪の質問に、笑いながら答える。
　無知な自分を恥じたのか、それとも笑われたのが恥ずかしかったのか、凪は顔を赤らめ、軽く俯いてしまう。
　凪の恥らう姿があまりにも魅力的に見え、樋口は一瞬我を忘れそうになった。

「凪君、顔が赤いですね…、」
　揶揄するような言葉を放つと、凪は更に恥ずかしそうに視線を逸らしてしまう。
　どうしてそんなにも魅力的なんだと、樋口はいささか困り果てていた。
　そんな態度を取られたら、抑えが利かなくなる。

「ひ、樋口さん…あの、父さんと兄さんは、まだ…？」
　別の話題に変えようと、凪が言葉を放つ。
　普段は自分の方を見ようとしないのに、何故か今はじっとこちらを見つめている。
　凪の質問ではなく、その事に多少動揺した樋口だったが、態度には表さず、平静を装っていた。
「ええ、まだ見つかりません。何処に隠れてやがるんですかね、」
「…ごめんなさい、」
　唐突に謝罪され、訝る樋口を申し訳無さそうに見つめながら、凪は言葉を続ける。
「直ぐに、思い出せなくて…」
　沈んでいるような凪の声を耳にして、樋口は柔らかく微笑んで見せた。
　相手を安心させるような、そんな笑みだ。
「気に病む事は有りませんよ、俺は気が長い方ですから」
　確かに、早く思い出せと樋口が急かした事は、今まで一度も無かった。

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